L'édifice est situé dans l'île de Nantes, sur le site des chantiers navals dont les vastes étendues se resserrent au gré de l'avancement des opérations de conquête urbaine. Il abrite deux institutions, la section arts graphiques du Lycée de la Joliverie et l'Ecole des Métiers de l'Imprimerie, et trouve la forme de leur imbrication par la sédimentation de volumes bâtis et de cours ouvertes entre sol et ciel. L'édifice trouve son assise dans un socle bâti de deux niveaux permettant l'intégration des grands ateliers d'imprimerie. Une cour basse, ménagée dans ce socle, articule les halls des deux écoles et la distribution extérieure de l'équipement. Deux corps de bâtiments -constitués des salles de classe- s’élèvent au dessus de ce socle, entourant une grande cour de récréation haute. Celle-ci se présente comme une intériorité offrant des vues cadrées sur les paysages proches et lointains de la rue Arthur III, du Boulevard de la Prairie au Duc et des territoires du Sud de la Loire. Elle constitue l'espace majeur de l'édifice, et s'ouvre par une succession d'escaliers extérieurs et de vastes paliers en balcon sur l'espace de la cour basse.